２１日5時28分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征四號丙運載火箭，成功將探月工程嫦娥四號任務(wù)“鵲橋”號中繼星發(fā)射升空。這是世界首顆運行于地月拉格朗日Ｌ２點（簡稱地月Ｌ２點）的通信衛(wèi)星，將為２０１８年底擇機實施的嫦娥四號月球背面軟著陸探測任務(wù)提供地月間的中繼通信。
長征四號丙運載火箭飛行25分鐘后，星箭分離，將“鵲橋”直接送入近地點高度２００公里，遠地點高度４０萬公里的預(yù)定地月轉(zhuǎn)移軌道，衛(wèi)星太陽翼和中繼通信天線相繼展開正常。后續(xù)，“鵲橋”將經(jīng)中途修正、近月制動和月球借力，進入月球至地月Ｌ２點的轉(zhuǎn)移軌道，通過３次捕獲控制和修正后，最終進入環(huán)繞地月Ｌ２點的使命軌道，地月Ｌ２點是衛(wèi)星相對于地球和月球基本保持靜止的一個空間點。
中國探月工程總設(shè)計師、中國工程院院士吳偉仁表示，由于月球有一面總是背對著地球，當嫦娥四號進行世界首次月球背面軟著陸和巡視勘察任務(wù)時，將受月球自身遮擋，無法直接與地球進行測控通信和數(shù)據(jù)傳輸，而“鵲橋”則相當于架設(shè)在嫦娥四號與地球間的“通信中繼站”。
中國航天科技集團有限公司五院“鵲橋”號中繼星項目經(jīng)理張立華說，“鵲橋”還攜帶了由荷蘭研制的低頻射電探測儀，未來將開展在軌科學探測試驗。
執(zhí)行此次發(fā)射任務(wù)的長征四號丙運載火箭是長征四號系列運載火箭第一次在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心承擔發(fā)射任務(wù)。這是長征系列運載火箭第２７５次發(fā)射。此次還搭載發(fā)射了“龍江一號”“龍江二號”兩顆月球軌道編隊超長波天文觀測微衛(wèi)星。
據(jù)悉，探月工程重大專項由國防科工局組織實施。此次中繼星任務(wù)中，工程總體由國防科工局探月與航天工程中心承擔；衛(wèi)星、運載火箭分別由中國航天科技集團有限公司中國空間技術(shù)研究院、上海航天技術(shù)研究院研制生產(chǎn)；發(fā)射和測控任務(wù)由中國衛(wèi)星發(fā)射測控系統(tǒng)部負責；地面應(yīng)用系統(tǒng)由中國科學院國家天文臺承擔。
